Het is een wijdverbreide en moeilijk uitroeibare misvatting dat het leven begint met onze geboorte. Aan de geboorte gaat een verleden vooraf dat onlosmakelijk met ons leven is verbonden. Het onderzoeken van dat verleden levert antwoorden op die ons helpen onszelf en de tijd en de wereld waarin we leven beter te begrijpen.

De algemene geschiedenis vind je terug in de geschiedenisboeken, maar voor je eigen familiegeschiedenis zul je ook andere bronnen moeten onderzoeken: fotoalbums, uitgescheurde krantenknipsels in een oude la, brieven, en vooral ook het geheugen van de ouderen die nog in leven zijn. Helaas vergeten velen hun eigen geschiedenis te onderzoeken. Eerst zijn ze te jong, dan zijn te druk en uiteindelijk zijn ze te laat.

Samen met schrijver Marcel Maassen onderzocht Cyrilla van der Donk het leven van haar eigen moeder, een bijzondere vrouw die haar ware identiteit en haar levensverhaal tot haar dood geheim hield. Het mondde uit in de publicatie van het boek Wat mama niet vertellen kon (juni 2023). Deze masterclass is een zeer leerzame en inspirerende bloemlezing uit hun zoektocht, een aanrader voor iedereen speurt naar zijn eigen onbekende (familie)geschiedenis.